ESTIMADA MAYO CLINIC:
Tengo 26 años, y tanto a mi pareja como a mí nos gustaría tener un hijo el próximo año. ¿Hay algo que yo pueda hacer ahora, antes de embarazarme, para tener mayores probabilidades de que mi hijo sea sano?
RESPUESTA:
Usted es muy inteligente por pensar en eso ahora, porque puede tomar ciertas medidas en su estilo de vida antes de la concepción para aumentar la probabilidad de tener un hijo sano. Otra buena idea es que se reúna con su proveedor de atención médica para revisar su historial médico, hablar sobre cualquier enfermedad que tenga y revisar los factores que pueden elevar el riesgo de un defecto congénito en el bebé.
En Estados Unidos, los defectos congénitos anualmente afectan a 1 de cada 33 bebés. Los defectos congénitos varían de leves a graves y pueden afectar a casi cualquier parte del cuerpo. Algunos defectos, como el síndrome de Down, se originan en un problema con los cromosomas del bebé; aunque en la mayoría de los casos no es posible precisar la causa exacta del defecto congénito, según ocurre con los problemas del corazón, de la vista o de la audición, así como con los trastornos de la columna y el cerebro. Sin embargo, hay ciertas cosas que usted puede hacer para reducir el riesgo de defectos congénitos.
Primero, tome a diario una vitamina múltiple que contenga por lo menos 400 microgramos de ácido fólico. El ácido fólico previene defectos como la espina bífida, que afecta al tubo neural o estructura embrionaria que termina desarrollándose en el cerebro y la médula espinal del bebé. Tomar ácido fólico antes y durante el embarazo reduce el riesgo de defectos en el tubo neural.
Segundo, programe una cita previa a la concepción con un proveedor de atención médica que puede revisar con usted su historial médico personal y sus antecedentes familiares para identificar posibles áreas de preocupación.
Por ejemplo, padecer diabetes o presión arterial alta puede repercutir sobre el embarazo, igual que los medicamentos administrados para controlar dichos trastornos. Su proveedor de atención médica puede hacer ajustes antes de que usted se embarace para garantizar que los medicamentos que toma sean seguros para el feto en desarrollo. En la cita, usted también puede revisar sus vacunas y hacer planes para que recibir cualquiera que le falte, antes de embarazarse.
Su salud sexual puede también repercutir sobre la salud del bebé. Es importante realizarse regularmente los exámenes para detección de infecciones de transmisión sexual; no obstante, eso también puede llevarse a cabo en la cita con el proveedor de atención médica antes de la concepción. Las infecciones como el herpes genital, la sífilis y el citomegalovirus pueden provocar defectos congénitos que incluyen anomalías en el cerebro y la columna, parálisis cerebral, alteraciones en la audición y la visión, así como prematuridad.
El proveedor de atención médica puede hablar con usted acerca de cualquier defecto congénito que haya afectado a su familia o a la familia de su pareja y respecto a cualquier trastorno genético heredable. Si usted tiene antecedentes familiares de defectos congénitos o de trastornos genéticos, ese profesional posiblemente le recomiende reunirse con un consejero genético para recabar más información y considerar si se hacen estudios genéticos.
Aparte de tomar ácido fólico y prepararse para el embarazo con la consulta al proveedor de atención médica, usted también puede aplicar en su estilo de vida algunas cosas que la ayudarán a llevar un embarazo sano.
Evite el alcohol, las drogas ilícitas y fumar. Si fuma, deje de hacerlo hoy mismo. El hábito de fumar durante el embarazo se ha visto relacionado con muchos problemas de salud, tales como problemas con la placenta, bajo peso al nacer, parto prematuro, aborto espontáneo, mortinato y labio o paladar hendido. Además, las alteraciones fetales por alcohol son defectos congénitos prevenibles cuando la madre no consume alcohol durante el embarazo. Si necesita ayuda con esto, converse con su proveedor de atención médica.
Si es gorda u obesa, tome medidas para llegar a un peso sano antes de embarazarse, porque la obesidad también aumenta el riesgo de ciertos defectos congénitos. Consulte al proveedor de atención médica acerca de un programa de ejercicio y nutrición que le permita mantener sus objetivos antes y durante el embarazo.
A medida que se prepare para el embarazo, procure estar lo más sana posible en general. Tome una vitamina múltiple a diario, ingiera una alimentación saludable, haga ejercicio con regularidad, evite fumar y no consuma alcohol ni drogas ilícitas. Además, mantenga controlada cualquier enfermedad que padezca y si en algún momento tiene alguna pregunta o duda, hable con su proveedor de atención médica, quien puede ofrecerle ayuda y guía durante esta etapa tan emocionante.
Deborah Miller, Enfermera especializada en Obstetricia y Ginecología de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.
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