-
Preguntas y respuestas: La estimulación cerebral profunda puede reducir las convulsiones de la epilepsia
ESTIMADA MAYO CLINIC:
¿Cómo funciona la estimulación cerebral profunda y quién puede ser buen candidato para este tratamiento? ¿Surte efecto?
RESPUESTA:
La estimulación cerebral profunda es una técnica que utiliza un cable permanentemente conectado en el cerebro para enviarle impulsos eléctricos. La técnica fue autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para el tratamiento de la epilepsia que no responde a otros tipos de terapia. Aunque la estimulación cerebral profunda no elimina completamente las convulsiones causadas por la epilepsia, en la mayoría de las personas que se someten a ella, sí es posible reducirlas significativamente..
La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central. En una persona epiléptica, la actividad de las células nerviosas cerebrales se vuelve anormal y provoca convulsiones que, a veces, incluyen pérdida de la consciencia. Los síntomas de una convulsión pueden variar enormemente entre una persona y otra. Por ejemplo, algunas personas epilépticas presentan una crisis de ausencia y se quedan con la mirada fija por unos segundos durante la convulsión o dan la apariencia de estar confundidas; otras, en cambio, pueden perder la consciencia y sacudir repetidamente los brazos y las piernas.
La epilepsia, por leve que sea, requiere tratamiento, puesto que podría ser peligroso sufrir una convulsión mientras se hacen ciertas actividades como conducir un vehículo. La primera medida del tratamiento suele ser la administración de medicamentos para reducir o eliminar las convulsiones y alrededor del 66 por ciento de las personas epilépticas logran controlar bien las convulsiones con el primer o segundo fármaco anticonvulsivo que intentan.
Cuando los medicamentos no pueden controlar bien las convulsiones, entonces la cirugía es otra alternativa. En la cirugía para la epilepsia, normalmente se extirpa la zona cerebral que provoca las convulsiones, pero este método solo funciona cuando se puede identificar claramente el sitio cerebral que desencadena las convulsiones. En algunas personas, eso es imposible y, por lo tanto, son quienes más podrían beneficiarse con la estimulación cerebral profunda.
La estimulación cerebral profunda para la epilepsia se lleva a cabo mediante una cirugía con el paciente dormido. En la operación, el cirujano implanta un cable conductor delgado y con varios contactos o electrodos en la punta sobre un área cerebral profunda conocida como tálamo. El tálamo es básicamente una estación de retransmisión que distribuye las señales provenientes de los sentidos corporales a otras regiones del cerebro.
Después de confirmar mediante un examen por imágenes que los electrodos están bien colocados, se implanta bajo la piel de la zona de la clavícula un dispositivo a pilas llamado generador de pulso. Los cables de los electrodos colocados en el cerebro se entierran debajo de la piel y se conectan al generador que está programado para enviar impulsos eléctricos continuos al cerebro.
Un gran ensayo para investigación clínica descubrió que después de la estimulación cerebral profunda, alrededor del 15 por ciento de las personas epilépticas cuyas convulsiones no respondieron a otras terapias quedaron libres de convulsiones durante más de 6 meses. Aunque este porcentaje sea bastante bajo, para esas personas representa una mejoría importante y, a menudo, transformadora.
El objetivo de la estimulación cerebral profunda normalmente no es aliviar por completo todas las convulsiones, sino servir como medio para reducir la cantidad de convulsiones de una persona. El mismo ensayo clínico reveló que entre el 50 y el 60 por ciento de los pacientes del estudio vieron disminuir sus convulsiones en respuesta a la estimulación cerebral profunda. El estudio también mostró que dentro del grupo que respondió al procedimiento, la cantidad de convulsiones siguió disminuyendo con el tiempo.
Si bien la estimulación cerebral profunda es un procedimiento quirúrgico complejo, los riesgos implicados son bastante bajos, comparado con otros tipos de cirugía cerebral. Además, si se descubre que la estimulación cerebral profunda no surte efecto en el paciente, es factible revertirla porque se puede retirar los electrodos y el generador, sin lesionar el cerebro. Eso la convierte en una alternativa atractiva para las personas epilépticas que no han tenido éxito con otros tratamientos y en quienes no es posible precisar el sitio cerebral de donde provienen las convulsiones.
Dr. Jamie Van Gompel, Cirugía Neurológica de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.
Artículos relacionados
PRECIADA, MAYO CLINIC: Me diagnosticaron un tumor cerebral y me recomendaron radioterapia. Estoy muy nervioso por esto y los riesgos que presenta para mí, para[...]
ESTIMADA MAYO CLINIC: Estoy viendo anuncios de colágeno en polvo y suplementos en todas partes, y mi hermana me asegura que todo esto combate las arrugas.[...]
ESTIMADA MAYO CLINIC: Cada vez más mis amigos siguen la tendencia de la dieta plant-based. ¿Es lo mismo que ser vegano? ¿Es saludable? ¿Qué puedo realmente[...]