ROCHESTER, Minnesota — Los investigadores de Mayo Clinic han estimado el riesgo de que los quistes pancreáticos con características preocupantes o de alto riesgo evolucionen a cáncer de páncreas o a cambios precancerosos avanzados en un plazo de tres años. Los hallazgos, publicados en Gastroenterology, podrían ayudar a los médicos y a los pacientes a evaluar mejor el riesgo y tomar decisiones más informadas sobre si realizar un seguimiento del quiste o considerar la cirugía.

El estudio prospectivo constató que el riesgo aumentaba con el número de características preocupantes, es decir, hallazgos que indican que el quiste requiere un seguimiento más estrecho. Los pacientes cuyos quistes presentaban una característica preocupante tenían aproximadamente un 2% de probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas o cambios precancerosos avanzados en un plazo de tres años. El riesgo aumentó al 4% entre aquellos con dos características preocupantes y al 18% entre aquellos con tres o más.

"Esta información nos ayudará a orientar a los pacientes. Si queremos intervenir precozmente en el cáncer de páncreas y, al mismo tiempo, evitar que los pacientes se sometan a intervenciones innecesarias, realmente necesitamos saber qué probablemente se convertirá en cáncer y qué no", afirma Shounak Majumder, M.D., autor principal y gastroenterólogo de Mayo Clinic.

¿Qué significa el riesgo de los quistes pancreáticos para los pacientes?

Los quistes pancreáticos son frecuentes y a menudo se descubren durante una prueba de imagen realizada por un motivo no relacionado. La mayoría no se vuelve cancerosa, pero determinadas características observadas en las pruebas de imagen pueden indicar un mayor riesgo. Los quistes pancreáticos se clasifican según presenten características de alto riesgo, características preocupantes o ninguna de ellas.

Los quistes pancreáticos sin características preocupantes o de alto riesgo tienen una probabilidad relativamente baja de progresar a cáncer. Los quistes con características de alto riesgo pueden llevar a los médicos a recomendar una cirugía debido a la mayor preocupación por la presencia de cáncer o cambios precancerosos avanzados. Los quistes con características preocupantes suelen someterse a un seguimiento estrecho, aunque algunos también pueden requerir cirugía.

"A veces, no podemos determinar de forma fiable si un quiste se convertirá en cáncer de páncreas o no", afirma el Dr. Majumder. "Esa incertidumbre genera mucha ansiedad en algunos pacientes sometidos a seguimiento, y algunos optan por la cirugía."

Unas estimaciones más precisas del riesgo de progresión pueden ayudar a los pacientes y a los médicos a sopesar los posibles beneficios del seguimiento y de la cirugía.

¿Cómo determinaron los investigadores el riesgo de cáncer de páncreas?

El estudio realizó un seguimiento de 230 personas con quistes pancreáticos que presentaban características preocupantes o de alto riesgo. A diferencia de los estudios que revisan retrospectivamente historias clínicas existentes o que incluyen principalmente a pacientes sometidos a cirugía, los investigadores incluyeron a los participantes y realizaron un seguimiento a lo largo del tiempo, independientemente de que optaran por la cirugía o el seguimiento.

De los 230 participantes, 32 se sometieron a cirugía durante los primeros tres meses después de su inclusión en el estudio, y 198 entraron en seguimiento clínico. Entre los pacientes sometidos a seguimiento, 185 tenían quistes con características preocupantes y 13 tenían quistes con características de alto riesgo.

El estudio constató que los pacientes con múltiples características preocupantes podrían representar un subgrupo con un riesgo considerablemente mayor, mientras que el riesgo no aumentó de forma significativa en los pacientes con una sola característica preocupante.

Los cánceres de páncreas diagnosticados entre los pacientes sometidos a un seguimiento estrecho se detectaron en una etapa muy temprana, lo que sugiere que el seguimiento de pacientes adecuadamente estratificados según el riesgo puede ofrecer una oportunidad para detectar el cáncer de páncreas de forma precoz. El hallazgo sugiere que el seguimiento periódico puede ser un enfoque adecuado para algunos pacientes en lugar de la cirugía inmediata.

Las estimaciones del riesgo a tres años también proporcionan un punto de referencia para evaluar los análisis de sangre y diseñar estudios sobre otros enfoques para la detección precoz del cáncer de páncreas.

¿Pueden los análisis de sangre y los biomarcadores predecir el riesgo de cáncer de páncreas?

En un estudio independiente dirigido por el Dr. Majumder y sus colegas publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, los investigadores analizaron el CA 19-9, un biomarcador sanguíneo que puede estar elevado en personas con cáncer de páncreas y que a veces se utiliza para realizar un seguimiento de los quistes pancreáticos.

Un resultado elevado de CA 19-9 por sí solo no permitió predecir de forma fiable qué pacientes con quistes pancreáticos desarrollarían cáncer. Entre los pacientes con quistes de bajo riesgo que presentaban un nivel elevado de CA 19-9, ninguno desarrolló cáncer de páncreas durante el período de seguimiento del estudio.

Los hallazgos sugieren que un análisis de biomarcadores en sangre debe considerarse junto con otras informaciones sobre la salud y el riesgo de cáncer del paciente. También ponen de relieve la necesidad de nuevos análisis de biomarcadores que puedan detectar de forma fiable las etapas más tempranas del cáncer en pacientes con quistes pancreáticos.

Los datos de estos estudios podrían ayudar a los investigadores a diseñar estudios más amplios y ensayos clínicos de nuevos enfoques para la detección precoz y la prevención del cáncer de páncreas como parte de un esfuerzo más amplio de Mayo Clinic conocido como la iniciativa Precure Research.

"El objetivo es realizar un seguimiento más preciso y personalizado, además de aplicar un enfoque de detección precoz que identifique a los pacientes que podrían beneficiarse de una intervención más temprana, al tiempo que ayuda a aquellos con menor riesgo a evitar procedimientos innecesarios y cirugías mayores", afirma el Dr. Majumder.

Para la lista completa de autores, declaraciones y financiación, revise el estudio.

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