Mayo Clinic descubre que la artritis reumatoide incide mucho en el desempleo y en la muerte prematura
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ROCHESTER, Minnesota — 6 de julio de 2012. En el ámbito de las enfermedades mortales e incapacitantes, las afecciones como el cáncer o la enfermedad de Alzheimer parecen atraer la atención de la mayoría de medios de comunicación; sin embargo, existen otras afecciones igual de complicadas y la artritis reumatoide es una de ellas, dicen los científicos de Mayo Clinic. Esta afección es causa común de discapacidad: 1 de cada 5 pacientes con artritis reumatoide no puede trabajar dos años después del diagnóstico, y en cuestión de 5 años la cantidad sube a 33 por ciento. Además, la esperanza de vida desciende hasta 5 años, dice un artículo que aparece en la edición de julio de Mayo Clinic Proceedings sobre el diagnóstico y tratamiento actual de esta enfermedad.
Los pacientes con artritis reumatoide también tienen 50 por ciento más de riesgo de sufrir un ataque cardíaco y dos veces más peligro de 
presentar insuficiencia cardíaca, acotan los científicos de Mayo. A pesar de lo mucho que se ha avanzado en el reconocimiento de cuán importante es diagnosticar pronto la afección y ofrecer un tratamiento agresivo oportuno, todavía quedan vacíos en el conocimiento de esta enfermedad, añaden los autores y reumatólogos de Mayo Clinic, Dr. John Davis III y Dr. Eric Matteson.
"Ahora existen muchas terapias medicamentosas para controlar la artritis reumatoide, pero el reto de los pacientes y de los médicos es decidir el mejor método inicial y luego, en base a la respuesta, las modificaciones subsiguientes al tratamiento", señala el Dr. Davis. "El artículo que escribimos revela nuestro método e incluso ofrece algoritmos para controlar la enfermedad, que creemos mejoran las probabilidades de que los pacientes alcancen la remisión, funcionen mejor físicamente y tengan una calidad de vida óptima".
En la artritis reumatoide, el sistema inmune ataca a los tejidos, ocasionando hinchazón y provocando dolor en las articulaciones; además, puede también afectar a otros órganos. El objetivo máximo del tratamiento es alcanzar la remisión, controlar la inflamación subyacente, aliviar el dolor, mejorar la calidad de vida y permitir que el paciente conserve su autosuficiencia y capacidad de trabajar, además de disfrutar de otras actividades. Los objetivos a largo plazo incluyen prevenir tanto la destrucción de las articulaciones como otras complicaciones, por ejemplo, de enfermedad caredíaca y osteoporosis.
Los doctores Davis y Matteson ofrecen las siguientes sugerencias y observaciones:
"Es muy importante diagnosticar bien la artritis reumatoide y empezar pronto el tratamiento. Cuando la enfermedad se encuentra bajo control, el paciente obtiene mejores resultados, es capaz de continuar trabajando y cuidando de sí mismo, necesita menos cirugías para reemplazar las articulaciones y corre menos riesgo de padecer una enfermedad del corazón", añade el doctor Matteson.
- El control de la artritis reumatoide requiere más que solamente medicamentos. El dolor puede reducirse considerablemente y la capacidad de funcionamiento mejorar cuando se educa a los pacientes respecto a cómo proteger las articulaciones y cuán importante es descansar, además de ofrecerles órtesis, férulas y otros dispositivos de ayuda. La terapia cognitiva conductual, por su parte, puede lograr que el paciente se sienta más útil. Además, los programas de ejercicio que incluyen ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento muscular permiten a los pacientes tener un cuerpo más magro, sabiendo que hasta una modesta pérdida de peso puede disminuir bastante la presión sobre las articulaciones.
- Ningún método ni pauta puede jamás considerar todas las posibilidades; por lo que cuando un paciente describe que siente dolor en las articulaciones, cansancio y que la actividad de la enfermedad es peor de lo que el médico piensa, hay que investigar las causas de los síntomas porque podría tratarse de un asunto no inflamatorio como la osteoartritis o un síndrome de dolor músculo-esquelético localizado.
- Entre las preguntas sin respuesta sobre la artritis reumatoide están las ventajas relativas y los daños de enfatizar con prednisona el tratamiento inicial, los efectos del tratamiento sobre el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y otras posibles complicaciones mortales, así como predecir mejor cuán bien funciona el tratamiento para un paciente específico y los efectos secundarios que se suscitarán.
"Nuestro método para controlar la enfermedad surge de la evidencia actual y de nuestra experiencia clínica", dice el Dr. Davis. "Creemos que es fundamental que los pacientes y sus médicos discutan exhaustivamente sobre las alternativas de tratamiento y decidan en conjunto cuál será el plan para controlar la afección, según las preferencias, objetivos y valores personales de cada paciente".
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