ESTIMADA MAYO CLINIC: Me diagnosticaron con fibrilación auricular. He leído que esta condición aumenta mi riesgo de sufrir un ACV. ¿Podría explicarme más sobre esto?

RESPUESTA: Es posible que solo haya descubierto la fibrilación auricular (FA) durante un examen físico, sin haber experimentado los síntomas anteriormente. Sin embargo, para otras personas, la FA puede provocar síntomas que afectan considerablemente la capacidad de realizar actividades cotidianas.

La fibrilación auricular es un tipo común de trastorno del ritmo cardíaco en el que el corazón no late de manera eficiente. Esto hace que el corazón no pueda bombear suficiente sangre al cuerpo con cada latido.

Personas con FA tienen un mayor riesgo de sufrir un ACV — aproximadamente 1 de cada 7 accidentes cerebrovasculares está relacionado con la FA — debido a la formación de coágulos en las cámaras superiores del corazón. De los accidentes cerebrovasculares resultantes de la fibrilación auricular, el 90% se producen debido a los coágulos que se originan en el apéndice auricular izquierdo, ubicado en la aurícula izquierda del corazón.

Los principales factores de riesgo de ACV en personas con fibrilación auricular incluyen edad, sexo, hipertensión, antecedentes de ACV y condiciones de salud crónicas, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad de las arterias coronarias y diabetes.

Hay tres enfoques principales para tratar la FA. Estos son:

• Terapia farmacológica para mantener el ritmo normal y prevenir coágulos.
• Terapia para restaurar el ritmo cardíaco, conocida como cardioversión.
• Procedimientos para restaurar y mantener el ritmo cardíaco adecuado. 

Los medicamentos son la principal forma de tratar la FA, ayudando a controlar los síntomas y prevenir los accidentes cerebrovasculares. Estos medicamentos pueden prevenir la formación de coágulos sanguíneos, controlar la frecuencia de los latidos del corazón y restaurar el ritmo cardíaco.

Este grupo de medicamentos incluye betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, digoxina, antiarrítmicos y anticoagulantes, también conocido como afinadores de la sangre. Su equipo de cardiología trabajará en conjunto para determinar qué medicamento será el más adecuado para usted.

La cardioversión suele realizarse en un hospital como un procedimiento programado. Es posible que los pacientes necesiten seguir tomando medicamentos de por vida para controlar el ritmo cardíaco y prevenir futuros episodios de fibrilación auricular. Incluso con medicación, la FA puede volver a aparecer.

Las personas que son candidatas a opciones de procedimiento son atendidas por un equipo de cardiólogos, incluidos electrofisiólogos cardíacos y otros especialistas adicionales según sea necesario. Los procedimientos posibles incluyen:

• Oclusión del apéndice auricular izquierdo. El apéndice auricular izquierdo es una extensión del corazón con forma de bolsa. Es un procedimiento mínimamente invasivo y ofrece una alternativa al uso prolongado de anticoagulantes. Consiste en implantar un dispositivo, mediante un catéter, para cerrar y sellar el apéndice auricular izquierdo. Esto reduce el riesgo de que los coágulos sanguíneos entren en el torrente sanguíneo, viajen al cerebro u otros órganos del cuerpo y causen un ACV o daños a los órganos.  Los pacientes suelen recibir el alta hospitalaria el mismo día o al día siguiente.
• Ablación. La ablación detiene la generación de señales eléctricas anormales en el corazón y ayuda a mantener el ritmo normalizado, conocido como ritmo sinusal. Durante el procedimiento, se introduce un catéter hacia el corazón a través del área de la ingle, utilizando un enfoque mínimamente invasivo, aplicando calor o frío para modificar los tejidos cardíacos que causan la arritmia.
• Ablación mediante campos electromagnéticos pulsados (PFA). La PFA se destaca de los tratamientos tradicionales de fibrilación auricular por su precisión y seguridad. A diferencia de la radiofrecuencia o la crioablación, que utilizan calor o frío para destruir el tejido cardíaco, la PFA utiliza pulsos eléctricos cortos para llegar directamente al miocardio, minimizando el daño al esófago y los nervios.

Entre los beneficios para los pacientes se encuentran la reducción en el tiempo de procedimiento y anestesia, una recuperación más rápida y una mejor preservación de los tejidos circundantes.

• Ablación híbrida. Para las personas con fibrilación auricular persistente de larga duración, la ablación por sí sola tiene éxito en aproximadamente la mitad de los casos. La ablación híbrida es una opción para quienes tienen una fibrilación auricular difícil de controlar o que la han padecido durante más de un año. Ese método combina lo mejor de la ablación con catéter en laboratorio y de la cirugía abierta.

El procedimiento se realiza en dos etapas:

• La primera etapa es realizada por cirujanos, utilizando un endoscopio que se introduce a través de una pequeña incisión debajo del esternón para ablacionar la parte posterior del corazón, seguido del cierre del apéndice auricular izquierdo.
• Durante la segunda etapa, se realiza una ablación con catéter para modificar los tejidos del interior del corazón.

Este enfoque de "corazón completo" permite a los pacientes volver al ritmo normal con excelentes resultados.

Dr. Vaibhav Vaidya, Dr. Gurpreet Singh  y Dr. Nishant Saran, Cardiología, Sistema de Salud de Mayo Clinic, Eau Claire, Wisconsin.

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