ROCHESTER, Minnesota — Pesquisadores da Mayo Clinic estimaram o risco de que cistos pancreáticos com características preocupantes ou de alto risco evoluam para câncer de pâncreas ou alterações pré-cancerosas avançadas em até três anos. Os resultados, publicados na revista Gastroenterology, podem ajudar médicos e pacientes a avaliarem melhor o risco e tomarem decisões mais informadas sobre monitorar um cisto ou considerar a cirurgia.

O estudo prospectivo constatou que o risco aumentou de acordo com o número de características preocupantes, ou achados que indicam que o cisto precisa de monitoramento mais próximo. Pacientes cujos cistos apresentavam uma característica preocupante tinham cerca de 2% de chance de desenvolverem câncer de pâncreas ou alterações pré-cancerosas avançadas em até três anos. O risco aumentou para 4% entre aqueles com duas características preocupantes e para 18% entre aqueles com três ou mais.

"Essas informações nos ajudarão a orientar os pacientes. Se quisermos intervir precocemente no câncer de pâncreas e, ao mesmo tempo, poupar pacientes de intervenções desnecessárias, precisamos realmente saber o que provavelmente se tornará câncer e o que não se tornará", afirma Shounak Majumder, M.D., autor principal e gastroenterologista da Mayo Clinic.

O que o risco de cistos pancreáticos significa para os pacientes?

Os cistos pancreáticos são comuns e frequentemente descobertos durante exames de imagem realizados por um motivo não relacionado. A maioria não se torna cancerosa, mas determinadas características observadas nos exames de imagem podem indicar um risco maior. Os cistos pancreáticos são classificados como apresentando características de alto risco, características preocupantes ou nenhuma dessas características.

Os cistos pancreáticos sem características preocupantes ou de alto risco têm uma probabilidade relativamente baixa de evoluir para câncer. Cistos com características de alto risco podem levar os médicos a recomendarem cirurgia devido à maior preocupação com câncer ou alterações pré-cancerosas avançadas. Cistos com características preocupantes frequentemente são monitorados de perto, embora alguns também possam exigir cirurgia.

"Às vezes, não conseguimos determinar com segurança se um cisto se tornará câncer de pâncreas ou não", afirma o Dr. Majumder. "Essa incerteza gera muita ansiedade em alguns pacientes submetidos a monitoramento, e alguns optam pela cirurgia."

Estimativas mais precisas do risco de progressão podem ajudar pacientes e médicos a avaliarem os possíveis benefícios do monitoramento e da cirurgia.

Como os pesquisadores determinaram o risco de câncer de pâncreas?

O estudo acompanhou 230 pessoas com cistos pancreáticos que apresentavam características preocupantes ou de alto risco. Diferentemente de estudos que analisam retrospectivamente prontuários médicos existentes ou incluem principalmente pacientes submetidos a cirurgia, os pesquisadores inscreveram os participantes e os acompanharam ao longo do tempo, independentemente de terem optado por cirurgia ou monitoramento.

Dos 230 participantes, 32 foram submetidos a cirurgia nos primeiros três meses após a inclusão no estudo, e 198 entraram em monitoramento clínico. Entre os pacientes monitorados, 185 apresentavam cistos com características preocupantes e 13 apresentavam cistos com características de alto risco.

O estudo constatou que pacientes com múltiplas características preocupantes podem representar um subgrupo com risco substancialmente maior, enquanto o risco não foi marcadamente elevado em pacientes com uma única característica preocupante.

Os cânceres de pâncreas diagnosticados entre os pacientes sob monitoramento cuidadoso foram detectados em um estágio muito inicial, sugerindo que o monitoramento de pacientes adequadamente estratificados por risco pode oferecer uma oportunidade de detectar o câncer de pâncreas precocemente. O achado sugere que o monitoramento regular pode ser uma abordagem adequada para alguns pacientes, em vez da cirurgia imediata.

As estimativas de risco em três anos também fornecem uma referência para avaliar exames de sangue e elaborar estudos de outras abordagens para a detecção precoce do câncer de pâncreas.

Exames de sangue e biomarcadores podem prever o risco de câncer de pâncreas?

Em um estudo separado liderado pelo Dr. Majumder e colegas, publicado na Clinical Gastroenterology and Hepatology, os pesquisadores examinaram o CA 19-9, um biomarcador sanguíneo que pode estar elevado em pessoas com câncer de pâncreas e às vezes é usado para monitorar cistos pancreáticos.

Um resultado elevado de CA 19-9, isoladamente, não previu de forma confiável quais pacientes com cistos pancreáticos desenvolveriam câncer. Entre os pacientes com cistos de baixo risco que apresentavam nível elevado de CA 19-9, nenhum desenvolveu câncer de pâncreas durante o período de acompanhamento do estudo.

Os resultados sugerem que um exame de biomarcador sanguíneo deve ser considerado em conjunto com outras informações sobre a saúde e o risco de câncer do paciente. Eles também ressaltam a necessidade de novos exames de biomarcadores que possam detectar de forma confiável os estágios mais iniciais do câncer em pacientes com cistos pancreáticos.

Os dados desses estudos podem ajudar os pesquisadores a elaborarem estudos maiores e ensaios clínicos de novas abordagens para a detecção precoce e a prevenção do câncer de pâncreas como parte de um esforço mais amplo da Mayo Clinic conhecido como iniciativa Precure Research.

"O objetivo é um monitoramento mais preciso e personalizado, além de uma abordagem de detecção precoce que identifique os pacientes que podem se beneficiar de uma intervenção mais precoce, ao mesmo tempo em que ajuda aqueles com menor risco a evitarem procedimentos desnecessários e cirurgias de grande porte", afirma o Dr. Majumder.

Para a lista completa de autores, declarações e financiamento, consulte o estudo.

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